5ª SÉRIE
O AR
INTRODUÇÃO
Podemos chamar de “Ciências” o conjunto de todos os campos do conhecimento
humano que procuram entender — por meio do raciocínio lógico e de experiências
práticas — a origem, as características e o destino de todas as coisas, vivas ou não,
que formam o Universo.
Neste e nos próximos módulos, iremos discutir o que de mais importante as
Ciências sabem sobre o ar, a água e o solo, que são fundamentais para a existência
de vida no planeta Terra.
CARACTERÍSTICAS DO AR
Antes de falarmos sobre as características do ar, é importante termos algumas
provas de que ele realmente existe (já que não é possível vê-lo). É muito fácil fazer
isso, usando situações do nosso dia-a-dia. Por exemplo: a fumaça que se espalha
ao sair de uma chaminé ou uma pipa voando pelo céu, roupas balançando no varal,
o fogo que se apaga quando abrimos uma porta ou janela. Todos esses fatos são
provocados pelo vento. E o vento nada mais é do que o ar em movimento.
Cientificamente, o ar é considerado uma mistura de gases, como o oxigênio que
nós respiramos, por exemplo. O fato de ser o ar (em seu estado normal) formado
por gases, faz com que apresente as seguintes características:
• É incolor — não tem cor
• É inodoro — não tem odor (cheiro)
• É insípido — não tem sabor (gosto)
• É fluido — não tem forma própria
Apesar destas características, o ar é considerado como um tipo de matéria. Chamase
de matéria tudo aquilo que existe e ocupa lugar no espaço. Veja o exemplo
abaixo:
Foi colocado um copo virado com a boca para
baixo dentro de uma vasilha, em que, depois,
se adicionou água. Depois, virou-se
lentamente o copo, permitindo a entrada da
água nele. Conforme a água entrava, saíam
do copo algumas bolhinhas. Você seria capaz
de dizer o que são estas bolhinhas? Isso
mesmo! São bolhinhas de ar. Esta experiência simples, que você mesmo pode
repetir, serve para mostrar a existência do ar e também para mostrar que ele ocupa
lugar no espaço, já que foi preciso o ar sair para que a água entrasse no copo.
PROPRIEDADES DO AR
Como já dissemos, o ar é formado por gases. Por isso, possui algumas
propriedades que são comuns a estas substâncias. Estas propriedades são:
compressibilidade, elasticidade e expansibilidade.
Para entender estas propriedades, é preciso antes que você saiba o que é volume.
Volume é o espaço ocupado por uma quantidade qualquer de matéria.
A- COMPRESSIBILIDADE
Nesta experiência, pegamos uma seringa
de injeção (sem agulha!), tapamos a ponta
com um dedo e com a outra mão
empurramos o êmbolo. Se você fizer isso,
vai notar que o êmbolo entra na seringa
com uma certa resistência. Essa
resistência é causada justamente pelo ar
que ficou dentro da seringa e que estava sendo comprimido.

B- ELASTICIDADE
É a capacidade que o ar tem de voltar ao seu volume inicial quando deixa de ser
comprimido. Veja a figura abaixo:

Neste caso, continuamos a experiência da figura anterior. Soltando o êmbolo, ele
voltará ‘”sozinho” para trás. Isso ocorre porque o ar que estava comprimido pela
força do dedo, está novamente ocupando todo o espaço dentro da seringa.
C - EXPANSIBILIDADE
É a capacidade que o ar tem de se expandir, ou seja, aumentar seu volume de
modo a ocupar todo o espaço disponível. Veja a figura abaixo:
Neste caso, a experiência foi a seguinte:
estando livre a abertura da seringa puxou-se o
êmbolo para deixar entrar um pouco de ar. Em
seguida, tapou-se a abertura e puxou-se um
pouco mais o êmbolo. O fato de, nesse caso,
o êmbolo ainda vir um pouco para trás é uma
prova de que o ar que havia entrado na
seringa se expandiu, ocupando assim um espaço maior que passou a existir dentro
da seringa.
MASSA E PESO DO AR
Por ser matéria, o ar possui também massa e peso. Porém, para entender a
diferença entre massa e peso, é preciso primeiro entender uma força chamada
gravidade. Pense no seguinte: se você joga um objeto qualquer para cima, pode
demorar muito ou pouco, mas esse objeto vai cair. Esse é o melhor exemplo da
força da gravidade. Gravidade é a força que atrai todo e qualquer corpo (porção de matéria) em direção ao centro da Terra.
Agora você já pode entender que:
• Massa é a quantidade de matéria de um corpo.
• Peso é o resultado de força da gravidade sobre a massa de um corpo. Como a
força da gravidade em toda a Terra é praticamente igual, quanto maior a massa de
um corpo, maior será o seu peso.
Veja na figura abaixo uma forma de provar que o ar tem peso: